A loja virtual iTunes, que já vendeu mais de 6 bilhões de músicas, ainda não pode ser acessada no Brasil. Mas a Apple criou outro serviço que você já pode usar, e de quebra ficar mais inteligente por isso: é a iTunes University (ou simplesmente iTunes U), uma universidade virtual que já oferece mais de 100 mil aulas - são gravações fornecidas pelas melhores instituições de ensino do mundo, como Oxford, Cambridge, Harvard, Stanford e MIT. É como se fosse estudar no exterior - só que tudo de graça, e no seu iPod (ou qualquer outro tocador de mp3).

É fácil. Primeiro, entre no programa iTunes e clique em Store. Role a tela para baixo até encontrar o item My Store, e nele escolha a opção United States. Pronto. Agora é só acessar a iTunes U e escolher entre milhares de opções [veja abaixo alguns exemplos]. Também vale visitar o site academicearth.org, que oferece 1 500 aulas em vídeo (a maior parte das gravações da iTunes U é apenas em áudio). A onda das aulas via iPod ganhou força com um estudo que acaba de ser publicado nos EUA e traz uma conclusão polêmica: escutar a gravação de uma aula faz você aprender mais do que se estivesse na sala com o professor. A psicóloga Dani McKinney, da Universidade Estadual de Nova York, fez uma experiência com 64 estudantes. Metade deles assistiu a uma palestra, e os demais ouviram um podcast com a gravação dessa aula. Uma semana depois, todos fizeram uma prova. Em média, quem usou o iPod tirou nota 7,1 - mais que os 6,2 conseguidos pelos alunos que estavam na sala de aula. Como é possível?

"Tudo depende do que você faz com o mp3", diz McKinney. Ela explica que, tendo a aula gravada, os alunos podem escolher em que momento querem estudar e também podem ouvir várias vezes as partes mais difíceis. A pesquisadora só faz uma ressalva: os alunos preguiçosos, que não fizeram anotações sobre a matéria enquanto ouviam o podcast, foram tão mal quanto quem estava na sala de aula. Colocar fones e apertar play não é o suficiente para absorver sabedoria. É preciso se esforçar.

Confira algumas aulas bacanas disponíveis na iTunes University: 

Aircraft systems - MIT

Aprenda a projetar e construir o seu próprio ônibus espacial - em 22 lições superfáceis!

Historical Jesus - Univ. Stanford

Jesus seguiria a Bíblia? Compare a vida dele com os preceitos do livro sagrado.

Credit Crunch - Universidade de Oxford

Medo da crise? Faça esse minicurso de 3 aulas sobre a recessão mundial.

Emotion and Social Behavior - Univ. da Califórnia

Desvende os segredos do cérebro com o neurologista Antonio Damasio.